分子蒸餾是一種特殊的液--液分離技術(shù)，在真空狀態(tài)下，使蒸氣分子的平均自由程大于蒸發(fā)表面與冷凝表面之間的距離，從而可利用料液中各組分蒸發(fā)速率的差異，對(duì)液體混合物進(jìn)行分離。

首先，薄膜蒸發(fā)器和旋蒸一樣都屬于長(zhǎng)程蒸餾，一般都是在沸點(diǎn)溫度下進(jìn)行。分子蒸餾設(shè)備則是通過(guò)分子的平均自由程來(lái)進(jìn)行分離，屬于短程蒸餾。這是兩者最大的區(qū)別。因?yàn)榉肿诱麴s的操作溫度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于物料的沸點(diǎn)。所有更適合沸點(diǎn)高的物料和熱敏性物料。

其次，常規(guī)蒸餾一不留神的話就容易出現(xiàn)鼓泡、沸騰等不良現(xiàn)象，這當(dāng)然不會(huì)在分子蒸餾過(guò)程中出現(xiàn)，因?yàn)樗且耗け砻娴淖杂烧舭l(fā)，操作壓力一般都很低，受熱時(shí)間也比較短。總的來(lái)說(shuō)，常規(guī)蒸餾的蒸發(fā)和冷凝是可逆過(guò)程，液相和氣相之間處于動(dòng)態(tài)相平衡；而分子蒸餾過(guò)程中,分子從加熱面逸出的分子直接飛射到冷凝面上，所以對(duì)它來(lái)說(shuō)沒(méi)有限制。

兩種機(jī)器在外觀上很相似，但是原理卻大不同。