離心機大部分情況下作為生產工藝后處理設備，被廣泛用于脫水、濃縮、分離、澄清等工藝過程。隨著各行業(yè)的不斷發(fā)展，各種類型的離心機也在不斷地更新?lián)Q代，新的機型離心機也在不斷涌現(xiàn)。在化工及制藥生產工藝的分離設備中，離心機已成為關鍵設備之一，例如日立離心機。
離心機是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械。離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開，或將乳濁液中兩種密度不同，又互不相溶的液體分開(例如從牛奶中分離出奶油);它也可用于排除濕固體中的液體，例如用洗衣機甩干濕衣服;特殊的超速管式分離機還可分離不同密度的氣體混合物;利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點，有的沉降離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進行分級。
離心機種類繁多，可按分離原理、操作目的、操作方法、結構形式、分離因數(shù)、卸料方式等分類。按離心分離因素分類，我們可以分為三大類。
1)常速離心機
α<3000，主要用于分離顆粒不大的懸浮液和物料的脫水。這種離心機的轉速較低，直徑較大。
2)高速離心機
3000<α<50000，主要用于分離乳狀和細粒懸浮液。這種離心機的轉速較高，一般轉鼓直徑較小，而長度較長。
3)超高速離心機
超高速離心機α>50000，主要用于分離相不易分離的超微細粒的懸浮系統(tǒng)和高分子的膠體懸浮液。由于轉速很高(50000r/min以上)，所以轉鼓做成細長管式。
分離因素α是指物料在離心力場中所受的離心力，與物料在重力場中所受到的重力之比值。